Apenas cerca de 1% do DNA é composto de genes que codificam proteínas, os outros 99% não. O DNA não codificador não fornece instruções para a produção de proteínas. No passado, os cientistas pensavam que o DNA não codificador era lixo e não tinha um propósito conhecido. No entanto, está se tornando cada vez mais claro que pelo menos uma parte serve à função integral das células, particularmente o controle da atividade genética. Por exemplo, o DNA não codificador contém sequências que atuam como elementos reguladores, que determinam quando e onde os genes são ativados e desativados. Esses elementos estabelecem locais para proteínas especializadas (chamadas de fatores de transcrição) se ligarem (se unirem) e ativar ou reprimir o processo pelo qual as informações nos genes são convertidas em proteínas (ou transcrição). O DNA não codificador contém muitos tipos de elementos regulatórios:
- Os promotores fornecem locais de ligação para a maquinaria da proteína que realiza o processo de transcrição. Em geral, os promotores estão localizados logo antes do gene na fita de DNA
- Os potenciadores entregam locais de ligação de proteínas que ajudam a ativar a transcrição. Os potenciadores podem estar localizados na fita de DNA antes ou depois do gene que controlam, às vezes muito distantes
- Os silenciadores fornecem locais de ligação de proteínas que suprimem a transcrição. Assim como os intensificadores, os silenciadores podem ser encontrados antes ou depois do gene que controlam e podem estar a alguma distância na fita de DNA
- Os isoladores fornecem locais de ligação de proteínas que controlam a transcrição de várias maneiras. Alguns impedem que os potenciadores ajudem na transcrição (isoladores bloqueadores do potenciador). Outros previnem mudanças estruturais no DNA que suprimem a atividade genética (isolados de barreira). Alguns isolantes podem funcionar como bloqueadores potenciadores e como barreira.
Outras regiões de DNA não codificante fornecem instruções para a formação de certos tipos de moléculas de RNA. O RNA é um primo químico do DNA. Exemplos de moléculas de RNA especializadas produzidas a partir de DNA antisense incluem ARN de transferencia 
(TRNA) e RNA ribossômico 
ou ribossomal (rRNA), que ajuda a montar os blocos de construção das proteínas (aminoácidos) em uma cadeia que forma uma proteína; microRNAs (miRNAs), que são comprimentos curtos de RNA que bloqueiam o processo de produção de proteínas; e RNAs não codificantes longos (RNAlnc), que são comprimentos mais longos de RNA que têm vários papéis na regulação da atividade do gene.
Alguns elementos estruturais dos cromossomos também fazem parte do DNA não codificante. Por exemplo, a repetição de sequências de DNA não codificantes nas extremidades dos cromossomos formam telómeros 
. Os telômeros protegem as extremidades dos cromossomos contra a degradação durante a cópia do material genético. Seqüências repetitivas de DNA não codificantes também formam o DNA satélite, que faz parte de outros elementos estruturais. O DNA do satélite é a base do centrômero, que é o ponto estreito em forma de X do par de cromossomos. O DNA satélite também forma heterocromatina, DNA compactado que é importante para controlar a atividade do gene e manter a estrutura dos cromossomos.
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Algumas regiões não codificantes do DNA, chamadas de íntrons, são encontradas em genes que codificam proteínas, mas são removidas antes que uma proteína seja produzida. Elementos reguladores, como realçadores, podem estar localizados em um íntron. Outras regiões não codificantes são encontradas entre os genes e são conhecidas como regiões intergênicas.
A identidade dos elementos reguladores e outras regiões funcionais no DNA antisense não é totalmente conhecida. Os pesquisadores estão trabalhando para entender a localização e a função desses componentes genéticos.
Artigos de revistas científicas para leitura posterior
Maston GA, Evans SK, Green MR. Elementos reguladores da transcrição no genoma humano. Annu Rev Genomics Hum Genet. 2006; 7: 29-59. Análise. PubMed: 16719718 .
nervo comprimido no manguito rotador
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Células e tópicos do capítulo de DNA
- O que é uma célula?
- O que é DNA?
- O que é um gene?
- O que é um cromossomo?
- Quantos cromossomos as pessoas têm?
- O que é DNA não codificador?
Outros capítulos em Compreendendo a genética
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