Por Neal D. Barnard, MD Professor Adjunto Associado de Medicina da George Washington University School of Medicine Presidente do Comitê de Médicos para a Medicina Responsável em Washington, DC Autor do Kickstart para perda de peso em 21 dias
Os alimentos podem ser viciantes? Muitos de nós fazemos exatamente essa pergunta quando um donut açucarado ou uma pizza de queijo pegajosa nos chama com tanta insistência. Os cientistas também debateram a questão. Alguns sustentam que certos alimentos realmente se comportam como drogas que causam dependência, enquanto outros dão aos alimentos um veredicto de inocente, dizendo que comer em excesso é simplesmente um problema emocional. Mas, uma vez que adquirimos a capacidade de entender o que realmente está acontecendo dentro do cérebro, ganhamos uma perspectiva totalmente nova.
Aqui está o que aprendemos: quando o açúcar atinge sua língua, ele desencadeia a liberação de substâncias químicas para se sentir bem no cérebro da mesma forma que exercícios intensos desencadeiam o 'barato do corredor'. Como as versões fracas de heroína ou morfina, esses opiáceos naturais podem deixá-lo viciado em qualquer alimento que os tenha desencadeado. Isso é exatamente o que o açúcar faz. Conforme o açúcar toca suas papilas gustativas, ele envia impulsos nervosos ao cérebro, ativa a liberação de opiáceos e faz você querer voltar para mais. E mais poderosa do que o açúcar puro é a combinação de açúcar e gordura. Pense na mistura de açúcar e manteiga ou na gordura vegetal de um biscoito, bolo ou torta. Eles tendem a nos chamar muito mais do que o próprio açúcar.
O chocolate é semelhante, como comprovaram pesquisadores da Universidade de Michigan, usando o medicamento naloxona . Normalmente, essa droga é usada para tratar a overdose de heroína, porque impede que a heroína se fixe aos receptores nas células cerebrais. A equipe de pesquisa deu naloxona, não para viciados em heroína, mas para amantes de chocolate - pessoas que realmente tendiam a comer demais. Depois de infundir a droga por via intravenosa, os pesquisadores ofereceram uma bandeja de bombons de chocolate. Descobriu-se que o chocolate havia perdido muito de seu apelo, mostrando que a atração do chocolate não é só sabor e sensação na boca. Em vez disso, o chocolate sequestra a química do seu cérebro, ativando os mesmos receptores que a heroína afeta, e quando os pesquisadores bloqueiam esse efeito cerebral com a naloxona, grande parte da atração do chocolate desaparece.
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Agora podemos dizer claramente que tanto o açúcar quanto o chocolate têm efeitos poderosos na química do cérebro. Mas maçãs, bananas, laranjas e uma salada fresca de verão - por mais saborosas que sejam - não. Vamos enfrentá-lo, ninguém nunca foi a uma loja de conveniência às nove da noite para comprar uma maçã. Nós vamos lá para comer junk food.
A carne pode ser semelhante? Quando você ouve um homem dizer: 'Prefiro morrer do que desistir da minha grelha', começa a soar como se ele estivesse viciado. E, de fato, pesquisadores britânicos descobriram que drogas bloqueadoras de opiáceos reduzem o desejo por carne, assim como fazem por chocolate, mostrando que o desejo por carne vem, pelo menos em parte, de seu efeito no cérebro.
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O queijo é um caso especial. Sim, é cerca de 70% de gordura, carregado com colesterol e sódio e cheira a meias velhas. Mas muitas pessoas estão absolutamente viciadas nisso, com calorias e tudo.
Aqui está o porquê: a principal proteína do leite e do queijo é chamada caseína . Conforme você digere a caseína, ela se divide para liberar opiáceos, chamados casomorfinas - isto é, produtos químicos semelhantes à morfina derivados da caseína. Pouco depois de você engolir um pedaço de pizza de queijo, esses produtos químicos entram na corrente sanguínea, passam para o cérebro e se ligam aos receptores opiáceos.
A função natural das casomorfinas, presumivelmente, é fornecer uma sensação de bem-estar a um bezerro em amamentação. E como um bezerro é desmamado muito em breve, a gordura, o colesterol e o sódio nos produtos lácteos não são um problema. Mas os humanos que ficam viciados nesses mesmos compostos podem facilmente ter problemas com o passar dos anos.
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Então, quais alimentos afetam o cérebro e são potencialmente viciantes? A ciência sugere que existem quatro: açúcar, chocolate, carne e queijo. A próxima pergunta é: isso importa? Eu diria que, se você está tendo apenas o gosto ocasional de açúcar ou chocolate, não importa. Mas se sua cintura está se expandindo diante de seus olhos ou você desenvolveu problemas de saúde, é hora de levar isso a sério.
Se você estiver nessa situação, provavelmente achará mais fácil evitar se provocar, mesmo com pequenas quantidades de um alimento viciante. Assim como os fumantes acham mais fácil parar do que tentar moderar o uso do tabaco, o mesmo parece ser verdadeiro para a comida.
Quando você está tentando quebrar qualquer hábito, vale a pena descansar bastante, fazer exercícios regularmente para se sentir melhor e pedir aos seus amigos ou família que não o tentem com o que quer que você esteja tentando escapar. Muitas, muitas pessoas deixaram de lado alimentos não saudáveis e, como resultado, acabaram se sentindo muito melhor.
